網路讓尾巴變長
長尾經濟改寫了80/20規則，形塑Web2.0的新面貌
語音辨識的技術，有賴蒐集大量語料與統計其中的辭彙頻率。有了統計資料，在音訊模稜兩可時，就可優先考慮高頻詞，提高辨識率。高頻詞稀少，低頻詞眾多，反映常見的「齊普夫法則」（Zipflaw）：詞彙的出現比例，幾乎和其排名成反比。根據維基百科，在百萬字布朗語料庫中，最高頻的the 出現6萬9971次，而亞軍季軍的"of"與"to" 分別出現3萬6411次與2萬8852次。第二名出現的次數是第一名次數減半，而第三名則降為三分之一，餘類推。僅僅需要分佈在頭部的前135個高頻詞，就可以涵蓋一般英文文章的半數，而常用2000詞約可涵蓋全文的80％。2000詞之外，形成了長尾（long tail）。由頭部往尾部走，頻率降低，數量暴增，但所佔比例劇跌。對語音研究者而言，要涵蓋越後面的長尾越困難，因為所需的語料越多。
「齊普夫法則」其實有更深一層的意涵。AI學者西蒙舉出「齊普夫法則」反應了發話、受話者間，通訊效率最佳化的最小施力原則。而這樣的原則可以適用到許多的人類行為，普遍的程度令人驚訝。高票房電影，流行歌曲排行榜，都是明顯的例子。如同高頻詞，賣座亞軍的電影，票房大約為冠軍之半，而第三名則降為三成。
電影、唱片、出版食品公司，長久以來又都苦於螢幕、貨架空間不足，只有少數電影、CD、書籍、飲料能夠上線上架。這也難怪公司和消費者，雙方都這麼迷信明星和排行榜。店面空間、傳播頻道時而有限，居首的少數商品既佔交易的大宗，成本效益高，自然值得重視。《連線》雜誌總編輯安德森稱之為「暢銷品經濟」。
2000年前後，資訊科技與Web 2.0時代的網路，卻逐漸改變此現象。亞馬遜網路書店，iTunes音樂店幾乎沒有展示商品的成本。iTunes的50萬首1美元下載歌曲、亞馬遜展示的370萬冊書籍，無論暢銷與否，都佔一樣的硬碟空間，幾乎不需要成本。因此即使不太暢銷的商品，都可在網路商店覓得一席之地，透過網路找到買主。對於有特殊品味的消費者，選擇多樣化當然是好消息。但是對公司而言，長尾的生意，會不會棄之可惜食之無味呢？美國超級連鎖書店Barnes & Nobles受限於空間，只能砍斷尾部，呈列展售約10萬冊。但是安德遜卻發現亞馬遜25％營業額，來自最暢銷的10萬冊之外。在流行歌曲方面，最暢銷的幾首歌曲獨佔鰲頭的現象也漸弱化。總總跡象顯示網路讓供需的尾巴變長了，而iTunes和iPod聯手扼殺了暢銷歌星。
安德遜稱此網路引發的新供需型態為「長尾經濟」，來和以往的「暢銷品經濟」相對應。Web 2.0的網路新興現象，背後都有長尾經濟的影子。全自動的網路廣告刊載流程，與論字廣告的低價策略，讓Google能夠服務無數的小廣告主，造就出50億美元的生意。低價軟體、只租不賣的策略，讓Salesforce.com與策略夥伴的軟體，普及於中小公司，足以和大型軟體公司SAP相庭抗禮。
在安德遜提出長尾經濟的理論之前，其實亞馬遜和Google已在身體力行。2004年Google股票公開上市前，執行長史密特接受《財富》雜誌專訪時說：「Google服務的全球市場，是由很多很多小公司所構成的微型市場聚集而成。微型市場可以聚沙成塔，變成很大很大的市場，想想看全世界的GDP合起來的光景。」
Google Book Search原名Google Print，正在數位化長尾外的長尾－包括圖書館館藏的絕版書，曲高和寡的新舊版權書，提供搜尋與瀏覽的服務。如果讀者想買一冊，Google就轉介到Amazon等網站。當時機成熟時，Google會進而賣起數位書，不管書熱門或冷門。「長尾經濟」不僅是好生意，也凸顯網路民主與多元文化取向。